HISTORIA DE LOS USOS DEL TUNGSTENO
Los descubrimientos en el uso del tungsteno pueden vincularse vagamente a cuatro campos: productos químicos, acero y superaleaciones, filamentos y carburos.
1847: Las sales de tungsteno se utilizan para fabricar algodón de colores y hacer que la ropa utilizada para teatro y otros fines sea ignífuga.
1855: Se inventa el proceso Bessemer, que permite la producción en masa de acero. Al mismo tiempo, en Austria se fabrican los primeros aceros de tungsteno.
1895: Thomas Edison investigó la capacidad de los materiales para emitir fluorescencia cuando se exponen a rayos X y descubrió que el tungstato de calcio era la sustancia más eficaz.
1900: En la Exposición Mundial de París se exhibe el acero de alta velocidad, una mezcla especial de acero y tungsteno. Mantiene su dureza a altas temperaturas, perfecto para uso en herramientas y mecanizado.
1903: Los filamentos de lámparas y bombillas fueron el primer uso del tungsteno que aprovechó su altísimo punto de fusión y su conductividad eléctrica. ¿El único problema? Los primeros intentos encontraron que el tungsteno era demasiado frágil para un uso generalizado.
1909: William Coolidge y su equipo en General Electric (EE. UU.) logran descubrir un proceso que crea filamentos de tungsteno dúctiles mediante un tratamiento térmico adecuado y trabajo mecánico.
1911: Se comercializa el Proceso Coolidge, y en poco tiempo se extienden por todo el mundo las bombillas de tungsteno equipadas con alambres de tungsteno dúctiles.
1913: La escasez de diamantes industriales en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial lleva a los investigadores a buscar una alternativa a los troqueles de diamante, que se utilizan para trefilar alambre.
1914: “Algunos expertos militares aliados creían que en seis meses Alemania se quedaría sin municiones. Los aliados pronto descubrieron que Alemania estaba aumentando su fabricación de municiones y durante un tiempo había superado la producción de los aliados. El cambio se debió en parte al uso de acero de tungsteno de alta velocidad y herramientas de corte de tungsteno. Para amargo asombro de los británicos, se descubrió más tarde que el tungsteno así utilizado procedía en gran parte de sus minas de Cornualles en Cornualles. – Del libro de KC Li de 1947 “TUNGSTENO”
1923: una empresa alemana de bombillas eléctricas presenta una patente para el carburo de tungsteno o metal duro. Se fabrica “cementando” granos de monocarburo de tungsteno (WC) muy duros en una matriz aglutinante de metal cobalto resistente mediante sinterización en fase líquida.
El resultado cambió la historia del tungsteno: un material que combina alta resistencia, tenacidad y alta dureza. De hecho, el carburo de tungsteno es tan duro que el único material natural que puede rayarlo es el diamante. (El carburo es el uso más importante del tungsteno en la actualidad).
Década de 1930: Surgieron nuevas aplicaciones de los compuestos de tungsteno en la industria petrolera para el hidrotratamiento de petróleos crudos.
1940: Comienza el desarrollo de superaleaciones a base de hierro, níquel y cobalto, para satisfacer la necesidad de un material que pueda soportar las increíbles temperaturas de los motores a reacción.
1942: Durante la Segunda Guerra Mundial, los alemanes fueron los primeros en utilizar un núcleo de carburo de tungsteno en proyectiles perforantes de alta velocidad. Los tanques británicos prácticamente se “derretieron” cuando fueron alcanzados por estos proyectiles de carburo de tungsteno.
1945: Las ventas anuales de lámparas incandescentes son de 795 millones por año en los EE. UU.
Década de 1950: En esta época, se añade tungsteno a las superaleaciones para mejorar su rendimiento.
Década de 1960: Nacen nuevos catalizadores que contienen compuestos de tungsteno para tratar los gases de escape en la industria petrolera.
1964: Las mejoras en la eficiencia y la producción de lámparas incandescentes reducen el costo de proporcionar una determinada cantidad de luz en un factor de treinta, en comparación con el costo de la introducción del sistema de iluminación de Edison.
2000: En este punto se tienden cada año unos 20 mil millones de metros de cable de lámpara, una longitud que corresponde a aproximadamente 50 veces la distancia entre la Tierra y la Luna. La iluminación consume el 4% y el 5% de la producción total de tungsteno.
TUNGSTENO HOY
Hoy en día, el carburo de tungsteno está muy extendido y sus aplicaciones incluyen corte de metales, mecanizado de madera, plásticos, compuestos y cerámicas blandas, conformado sin virutas (en frío y en caliente), minería, construcción, perforación de rocas, piezas estructurales, piezas de desgaste y componentes militares. .
Las aleaciones de acero de tungsteno también se utilizan en la producción de toberas de motores de cohetes, que deben tener buenas propiedades de resistencia al calor. Las superaleaciones que contienen tungsteno se utilizan en álabes de turbinas y en piezas y revestimientos resistentes al desgaste.
Sin embargo, al mismo tiempo, el reinado de las bombillas incandescentes ha llegado a su fin después de 132 años, ya que comienzan a desaparecer gradualmente en Estados Unidos y Canadá.
Hora de publicación: 29-jul-2021
